湖南发现的这47枚古人类牙齿化石 能够改写人类史？

　　近日，我国科学家在湖南省道县，发现47枚具有完全现代智人特征的人类牙齿化石。这些化石可以追溯到8万至12万年前，是目前发现的、东亚最早的人类化石。

　　15日，研究结果在英国《自然》发表。英国大学教授说，这是近十年来，东亚人类历史研究方面最重要的发现之一。

　　2010年以来，中科院研究人员与国外同行，在湖南道县境内的福岩洞连续调查、发掘，先后发现47枚人类牙齿化石。

　　该洞穴看上去不像是住所，更像是供后人瞻仰的墓穴。因为除了发现人类牙齿化石，研究员还发现大量鬣狗、古代大熊猫(已)等动物化石。他们在洞穴内没有发现石器等生活工具。

　　牙齿化石、动物化石都在方解石矿层下。参与发掘的伦敦大学学院博士玛利亚比喻说，“(方解石矿层)就好像棺材板”，覆盖在化石上。换句话说，这些化石比这些矿物年代更加久远。

　　1.南方古猿，生活在距今420万年-150万年前，脑容量在450-530毫升之间，能使用天然工具，但不能制造工具。

　　2.能人，生活在距今200万年-150万年前，脑容量平均为680毫升，能制造简单的工具(石器)。

　　3.直立人，生活在距今200万年-20万年前，脑容量可达1000毫升以上，会打制不同用途的石器，学会了用火，是人类进化最关键的一个阶段。

　　4.智人，生活在距今20万-1万年前，脑容量平均为1360毫升，已学会人工取火，会制造精细的石器和骨器，能用骨针缝制兽皮衣物，可用标枪和长矛进行狩猎、捕鱼。

　　人类学家认为，在智人进化过程晚期，距今约10万年-5万年前，人类出现了更加文明的特征，如能使用语言，演奏音乐，绘制壁画，在葬礼上使用带有装饰物的布料包裹尸体等。此时，人类已进化至现代智人。

　　推断这些牙齿化石年份，过程有些曲折。研究人员先是没能在化石样本上测试出碳-14反应。碳-14的反应，在历经大约5万年后会消失。也就是说，化石样本要比5万年更加久远。

　　研究人员在仔细勘察洞穴后，发现洞穴堆积物底层清晰，确定洞穴在过去十几万年没有大扰动。他们随后对洞穴中的方解石矿床进行铀系测年。铀系测年结果，再加上洞穴动物群组的方式，研究人员得出结论，人类牙齿化石的埋藏年代在12万年-8万年前。

　　中科院研究人员与国外同行认为，此次发现的人类牙齿尺寸较小，明显小于欧洲、非洲和亚洲更新世中、晚期人类，位于现代人变异范围。道县人牙齿齿冠和齿根呈现典型现代智人特征，如简单的咬合面和齿冠侧面形态、短而纤细的齿根等。

　　研究人员相信，从人类牙齿化石的年份以及特征可以推断，至少在8万年前，我国华南局部已出现了具有完全现代形态的人类。此前，科学家在亚洲、太平洋地区发现的现代智人化石，大约在4.5万年前。

　　云南元谋人(生活在距今170万年前)，陕西蓝田人(生活在距今80万年-60万年前)和人(生活在距今50万年前)，这些中国本土的古人类，和如今的中国人没有多大关系。

　　2001年，复旦大学金力教授带领小组，采集了1.2万名东亚华裔男性的Y染色体样本。经过DNA分析，研究人员发现，在他们采集到的所有Y染色体上，都携带了非洲人的遗传基因和标志。认为，这一研究说明，中国人起源在非洲。

　　浙大基础医学院教授柯越海曾参与复旦大学的这项研究。柯教授介绍说，国际学界，人类起源在非洲。但有关现代智人起源，学界有两种不同看法“非洲起源”和“多地区起源”。

　　两种学派的争议点在于，人类祖先最早在非洲已经进化成为现代智人，然后迁移到世界各地，还是迁移到世界各地后，进化成为现代智人。“多地区起源”学派的是人类化石，而“非洲起源”学派的是遗传学方面的，例如DNA鉴定。

　　此次发现的湖南道县47颗牙齿化石，经测算，可推算至12万年-8万年前。柯教授在接受快报记者采访时说，这比较有意思。因为学界认为，现代人的起源大概在10万年-5万年前。两个年代是重叠的。这或许证明了，现代智人多地区起源也是可能的。中国就有可能是现代智人的起源地之一。

　　柯教授说，利用DNA鉴定作出遗传学上的判断，是现代科学对人类历史的反推，而化石提供的是一种连续的。他个人认为，“化石更靠谱”。但柯教授强调，无论是遗传学上的推断，还是对化石直接的研究，都让人类历史更加明晰起来。

　　道县人类牙齿还没有经过DNA鉴定，无法确定与其他人类的关系，包括现代中国人、东亚人的关系。所以，这些化石，是不是来自当今中国人的老祖，还说不上。

　　发现这些化石最大的意义，还在于填补了人类历史的空缺，也改变了科学家对人类历史的看法。

　　科学家认为，现代人类与东非“奥莫人”有很大关系。“奥莫人”生活在距今20万年-7万年前。他们首先迁移到了黎凡特地区，也就是今天的地中海东岸(包括叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、沙特等地)。

　　以色列发掘出的斯虎尔人和卡夫扎人，12.5万年前从东非迁移到黎凡特地区。不过，斯虎尔人和卡夫扎人被认为是“失败的移民”。他们和来自北方、当时占据欧洲的尼安德特人，曾在黎凡特地区共存。后来，斯虎尔人、卡夫扎人、尼安德特人都了。

　　科学家曾认为，古人类从东非来到了黎凡特，再去了欧洲，然后才来到中国等亚洲地区。直到尼安德特人后(大约在5万年-4.5万年前)，来自东非的现代智人才出现在欧洲。

　　欧洲现代智人出现与东非古人类到达黎凡特之间，存在一段“断档期”，科学家曾试图给出解释。他们认为，北方的尼安德特人阻碍了东非古人类前往欧洲。另外，来自东非的古人类，习惯生活热带，不能适应欧洲的寒冷气候。

　　道县人类牙齿的出土，给学界提供了一种新解释在这个“断档期”(或者更早)，古人类可能去了亚洲。而且，亚洲南部的气候温暖，比较适合古人类。

　　大学教授迈克尔佩特拉格利亚说，道县人类牙齿化石只是冰山一角。科学家相信，中国南部还有许多类似的洞穴。里面发掘出来的东西，或许可以让人们了解更多有关于人类历史的细节。记者金弘彬采访、综合报道